«Грендель», «Беовульф» и другие

Принятая на вооружение Армии США более полувека назад знаменитая винтовка M16, как выяснилось в начале XXI века, оказалась не готова к новым вызовам – и прежде всего, по характеристикам своего патрона. К поиску решения подключились как оружейные гиганты, так и небольшие фирмы и даже энтузиасты-одиночки.

Временный патрон под временную винтовку

В октябре 1962 года 42 американских оружейных компании были проинформированы о проекте SPIW (Special Purpose Infantry Weapon — «Пехотное оружие для специальных задач»). К декабрю 10 фирм представили формальные предложения. После двухмесячного исследования были выделены четыре проекта: лучшими были признаны образцы AAI и Спрингфилдского арсенала, другие два были предложены прежними производителями винтовки M14 — фирмами «Харрингтон-Ричардсон» и «Винчестер». С ними в феврале 1963 года и были заключены контракты.

Стоимость проекта SPIW должна была составить 21 млн долларов, его предстояло завершить в течение года. В 1964 году Армия США приняла на вооружение винтовку XM16E1 в качестве оружия ограниченного стандарта — для заполнения временной, как тогда считалось, ниши между снятой с производства 7,62-мм винтовкой M14 и грядущим оружием, создаваемым по программе SPIW. Однако в ноябре 1966 года программу SPIW закрыли, а 28 февраля 1967 года Армия США официально приняла на вооружение винтовку XM16E1 под обозначением «US Rifle, 5.56 mm, M16A1».

Вообще, программа SPIW и предшествующие ей, равно как и другие фокусы в исполнении Департамента вооружений Армии США, а также его взаимоотношения с Конгрессом и особенно министром обороны Робертом Макнамарой, заслуживают отдельного повествования. Пока же просто запомним, что винтовка M16 была принята на вооружение более полувека назад в качестве временной замены. Столь же временным должен был стать принятый вместе с ней патрон 5,56×45 мм. Созданный на базе охотничьего .222 Remington, он обладал хорошей настильностью траектории пули, небольшим импульсом отдачи, а тоже хорошей поражающей способностью по биоцели. За счёт высокой скорости пуля при попадании в тело разваливалась на части, вызывая обширные поражения внутренних органов как раневой полостью, так и многочисленными осколками.